Penelitian terkini menunjukkan bahwa stres memiliki pengaruh signifikan pada perkembangan kanker. Meskipun banyak peneliti menolak konsep “kepribadian rentan kanker”, mereka menemukan bahwa stres dan faktor psikologis lainnya dapat meningkatkan risiko kanker dan mempengaruhi hasil pengobatan. Beta blockers dan intervensi pengurangan stres menunjukkan janji, tetapi lebih banyak penelitian diperlukan untuk merumuskan praktik terbaik.
Dua milenia yang lalu, dokter Yunani Hippocrates dan Galen mengusulkan bahwa melankolia—depresi akibat kelebihan “empedu hitam” dalam tubuh—berkontribusi pada kanker. Sejak saat itu, banyak peneliti meneliti hubungan antara kanker dan pikiran. Namun, banyak dari mereka kini meragukan keberadaan “kepribadian rentan kanker”. Penelitian menunjukkan bahwa stres psikologis, status sosioekonomi yang rendah, dan depresi dapat meningkatkan risiko kanker, tetapi literatur ini dipenuhi kontradiksi.
Pada beberapa dekade terakhir, peneliti beralih dari pendekatan epidemiologis ke eksperimen di sel dan hewan. Penelitian ini mengungkap mekanisme penting yang menunjukkan bagaimana stres dapat memengaruhi tumor, kata Julienne Bower, seorang psikolog kesehatan di UCLA. Dia menambahkan bahwa “faktor psikologis dapat memengaruhi aspek biologi tumor nyata”. Penelitian pada hewan dan manusia menunjukkan bahwa memblokir sinyal kimia stres mungkin bisa memperbaiki hasil kanker.
Saat ini, semakin banyak peneliti meyakini bahwa faktor psikologis dapat mempengaruhi perkembangan kanker setelah seseorang didiagnosis. Elizabeth Repasky, seorang ahli imunologi kanker di Roswell Park Comprehensive Cancer Center, mengatakan, “Bahkan stres ringan, jika berlangsung lama, dapat memiliki pengaruh buruk yang besar pada pertumbuhan kanker.”
Ketertarikan baru terhadap hubungan antara stres dan pertumbuhan kanker muncul dari penelitian tentang bagaimana stres memengaruhi respons tubuh terhadap virus HIV. Pada tahun 1990-an, Steve Cole dan timnya di UCLA menggali lebih dalam penyebab pengidap HIV di bawah stres menghadapi hasil lebih buruk. Mereka menemukan bahwa kelenjar getah bening pada monyet yang terstres memiliki lebih banyak koneksi dengan serabut saraf simpatis yang berfungsi dalam respons stres.
Kelenjar getah bening, selain menyimpan sel imun, juga bertindak sebagai sistem drainase tubuh. Jika kanker bisa memanfaatkan sistem ini, Erica Sloan, seorang peneliti kanker di Monash University, bertanya apakah stres mempengaruhi kelenjar ini. Penelitiannya menunjukkan bahwa stres kronis meningkatkan koneksi antara sistem limfatik dan tumor payudara, meningkatkan kemungkinan penyebaran sel kanker.
Penelitian lain menunjukkan bahwa stres dapat menyebabkan perubahan molekuler dalam sistem imun yang memengaruhi perkembangan kanker. Di awal 2000-an, Susan Lutgendorf dari Universitas Iowa menemukan bahwa depresi dan kecemasan pada pasien kanker ovarium berkaitan dengan sel imun anti-tumor yang terhambat. Penelitian-penelitian selanjutnya juga menunjukkan dukungan sosial yang buruk terkait dengan tingginya kadar faktor pertumbuhan yang memicu pembentukan pembuluh darah di sekitar tumor.
Lutgendorf dan timnya menemukan bahwa situasi stres juga berpengaruh pada tikus dengan kanker ovarium, mempercepat penyebaran kanker. Penyakit terkait juga dapat dibalik dengan penggunaan beta blocker. Studi menunjukkan efek menguntungkan dari beta blocker pada beberapa tipe kanker, meski penelitian lebih lanjut masih dibutuhkan.
Meskipun beta blocker menjanjikan, mereka bukan solusi untuk semua jenis kanker dan ada risiko efek sampingnya pada beberapa pasien. Lebih penting lagi, obat ini hanya memblokir dampak stres, bukan penyebabnya. Peneliti menyarankan perlunya kombinasi dengan strategi pengurangan stres yang lebih mendalam dan mendasar.
Bower dan timnya telah melakukan percobaan klinis terhadap intervensi mind-body seperti yoga untuk meningkatkan kesehatan pasien kanker. Meskipun hasilnya menjanjikan, masih dibutuhkan penelitian skala besar untuk menguatkan keuntungan dari beta blockers dan pengintervensian pengurangan stres lain terhadap hasil kelangsungan hidup kanker. Namun, ketidakpastian terkait pembiayaan sering menjadi penghalang untuk melaksanakan studi ini.
Saat ini, efek langsung stres terhadap risiko terkena kanker masih menjadi teka-teki. Penelitian populasi seringkali rumit oleh faktor lain seperti pola makan dan akses ke layanan kesehatan. Namun, banyak peneliti berpendapat bahwa manajemen stres patut dimasukkan dalam praktik klinis bagi pasien kanker. Barbara Andersen dari Ohio State University menyatakan bahwa meski tak semua pasien membutuhkan intervensi ini, banyak yang bisa mendapat manfaat. “Saya tidak mengatakan itu harus menjadi prioritas pertama, tetapi itu tidak seharusnya menjadi yang terakhir,” ujarnya.
Dalam memahami hubungan antara stres dan kanker, penelitian terus berkembang. Meskipun terdapat banyak ketidakpastian mengenai bagaimana stres memengaruhi risiko kanker, ada indikasi bahwa manajemen stres bisa menjadi bagian penting dari perawatan kanker. Beta blockers dan intervensi mind-body menunjukkan potensi untuk meningkatkan hasil klinis, tetapi riset lebih lanjut diperlukan untuk mengonfirmasi efektivitasnya.
Sumber Asli: www.wvnews.com
